Презентация F-16 на Украине состоялась не совсем так, как это планировалось изначально. Официальное признание Киевом наличия этих машин должно было состояться после их первого успешного боевого применения. Однако Зеленский не стал этого дожидаться. Как полагают ряд украинских медиа экспертов, Банковой срочно потребовалось сместить акценты с крайне неприятных для бандеровских властей событий в Ковеле, жители которого осадили ТЦК и добились освобождения «мобилизованных» парней, и для этого задействовали «кейс F-16».

Впрочем, нельзя исключать и того, что Киев пока что не получил разрешения на боевое применение этих машин, поскольку для Запада важно, чтобы их дебют на Украине был действительно успешным, и он ждет момента и работает над созданием подходящих условий.

В украинских соцсетях с подачи Банковой распространяются всевозможные фейки, в частности о нанесении этими истребителями удара по ЛНР и даже о сбитии ими «нескольких Ту-95». Но есть и заслуживающие внимания сообщения.

Например, о том, что F-16 появлялись в небе над Одессой. Данная информация является косвенным подтверждением ранее появлявшихся сообщений о том, что полученные истребители предполагается базировать на аэродромах Молдавии. Такое решение тем удобно для Запада, что российский удар возмездия по месту размещения этих истребителей, о котором предупреждала Москва, не потребует от НАТО немедленного реагирования (Молдавия не входит в альянс) и не создает угрозу войны блока и России.

Разместить же эти машины на украинских аэродромах не получится, прежде всего из-за их специфической (отличной от существующей в ВСУ) инфраструктуры. Гипотетически укрывать F-16 от российских ударов можно было бы, постоянно меняя аэродромы (на Украине их немало). Но как быть с оборудованием и специалистами, необходимыми для предполетной подготовки, обслуживания и ремонта? Оснастить ими каждый украинский аэродром сегодня невероятно. И даже использовать их в качестве аэродромов подскока, на которых на самолет только подвешивают вооружение, не получится, поскольку полученного вооружения не хватит, чтобы разместить его склад на каждом аэродроме, а использовать «для подскока» всего одну площадку слишком рискованно.

Таким образом базирование «украинских» F-16 за пределами Украины безальтернативно, и даже если будут использоваться украинские аэродромы, их вооружение на них будет лишь имитироваться – истребители появляться в воздушном пространстве «незалежной» будут с уже подвешенными ракетами.

Западные эксперты справедливо указывают, что применение F-16 может быть эффективным лишь в связке с целой боевой системой, частью которой он является. Прежде всего это касается обеспечения боевой работы истребителей разведывательной авиацией - самолетами ДРЛО и РЭР.

В частности, это могут быть самолеты радиоразведки RC-135W, которые в последнее время появлялись в районе южного направления (в воздушном пространстве Румынии и Болгарии) дважды: 28 июня американский самолет, 1 июля – британский. Очевидно, что данная активность связана с предстоящим участием в боевых действиях истребителей F-16, и экипажи американских и британских разведчиков, которым предстоит обеспечивать работу «украинских» истребителей, проводили тренировки в условиях, максимально приближённых к боевым. RC-135W будут отслеживать действия истребителей-перехватчиков ВКС и российских систем ПВО, чтобы уменьшить риски для F-16, однако их появление в воздухе будет само по себе разведывательным признаком, указывающем примерное время и направление появления истребителей.

Отметим, что F-16 создавался полвека назад, как недорогой и массовый истребитель для большой войны, и, соответственно, никому тогда и в голову не могло прийти, что они будут применяться в почти что единичном порядке и за ними будет вестись целенаправленная охота.

Сейчас украинские пилоты стараются совершать боевые вылеты на сверхмалых высотах, что снижает вероятность обнаружения системами ПВО ВС РФ и дает им шанс выжить. Но в наставлениях для пилотов F-16 такой способ пилотирования указывается как «непрактичный и опасный для постоянного использования», а также «сужающий поле для боевых манёвров».

F-16 по своим боевым возможностям (дальность обнаружения радара и дальность пуска ракеты) уступает практически всем истребителям ВКС РФ, включая Су-30СМ/Су-35С, и, следовательно, воздушный бой для них станет крайне сложным, если не сказать безнадежным видом боевых действий.

Очевидно, что основным способом применения американских истребителей украинскими ВВС станут попытки ударов из засады по российским самолетам, осуществляющим бомбоштурмовые удары, а также пуски крылатых ракет (с этим прекрасно справляются и модернизированные Су-24).

За полстолетия своего существования F-16 пережил множество модернизаций, которые в контексте меняющихся после завершения Холодной войны задач были направлены на его «универсализацию», сделавших из него прекрасный и недорогой самолет для решения большинства задач в конфликтах низкой интенсивности, но вот в широкомасштабной современной войне «вундерваффе» он точно не будет, особенно с учетом того, что ВСУ получат их не в великом количестве. Едва ли преимущества от их применения покроют связанные с этим издержки, не только военные, но экономические, политические и медийные.